顧好牙齒也能防失智？ 從咀嚼、洗牙到肌力！護腦的意外關鍵

隨著台灣邁入超高齡社會，長者的腦部健康照護已成為重要課題。近期醫學界注意到口腔照護與認知功能的密切關聯——這是出乎意料的切入點，但研究陸續指出，妥善的牙齒照護可能是預防失智症的一環。

咀嚼刺激大腦，植牙者惡化風險低63%

韓國漢陽大學醫院研究團隊，針對逾6萬3,000名罹患輕度認知障礙（MCI）的長者長期追蹤。結果顯示，接受人工植牙以恢復咀嚼功能的患者，惡化為阿茲海默症的機率比未植牙者低63%。關鍵並非單純修復牙齒，而是「咀嚼」本身對大腦的正面影響。

咀嚼食物時，下顎肌肉活動、牙齒周圍的感覺受器受到刺激，訊號再透過神經傳到大腦。漢陽大學醫院神經內科臨床助理教授金龍星（音譯）指出：「咀嚼運動能持續刺激大腦認知功能，這已獲多項研究證實。」他說明，當失智症惡化至重度，咀嚼能力下降、口腔照護也易被疏忽，形成惡性循環。

洗牙、勤刷牙也與失智風險相關

另有研究凸顯口腔衛生的重要性。定期洗牙的長者，失智症發病風險比未洗牙者低約50%；而將刷牙次數從每日1次增加到3次以上者，失智風險降低超過20%。這意味口腔內的細菌與發炎物質，可能透過血液循環擴散全身，對大腦造成負面影響。

同樣是久坐，看電視與工作影響相反

生活習慣對腦部的影響同樣值得注意。美國南加州大學（USC）研究團隊，追蹤中年久坐模式與20年後大腦結構變化的關聯，發現即使同樣是「坐著」，內容不同、對腦部的影響竟相反。

中年經常看電視者，20年後海馬迴等記憶相關腦區出現萎縮，與失智風險相關的腦白質損傷也更明顯；反觀長時間坐著工作者，並未出現這類變化，部分腦區體積反而增加。主導研究的彼得（Nathan Petre）博士強調，不同類型的久坐對腦部影響可能截然不同，公共衛生建議也應反映久坐行為的品質差異。

肌少症增心血管與死亡風險

肌肉健康與心、腦血管疾病的關聯也受到重視。韓國疾病管理廳國立保健研究院與延世大學醫學院的聯合團隊，針對約3,000名65歲以上韓國人進行10年追蹤，結果顯示肌少症（Sarcopenia）持續或新發生的長者，心血管疾病風險增加逾1.6倍、死亡風險接近1.7倍。

研究團隊解釋，隨年齡增加的介白素-6（IL-6）、腫瘤壞死因子（TNF）等發炎物質，一方面促進肌肉分解，同時使血管內皮細胞功能下降、加速動脈硬化；活性氧增加所引發的氧化壓力，對肌肉與血管同樣有害。這代表保護肌肉，可望成為同時保護心臟與腦血管的整合策略。

韓醫研究：牡丹皮萃取物同時抗腸道與大腦發炎

韓醫藥材料研究也有新成果。韓國韓醫學研究院朴基宣責任研究員團隊透過動物實驗證實，牡丹根皮（牡丹皮）萃取物能同時抑制腸道發炎，並改善大腦發炎及類似焦慮、憂鬱的行為。投予牡丹皮的實驗組，因大腸炎導致的體重減輕與大腸縮短獲得緩解，血液中發炎物質也減少；大腦方面，海馬迴與前額葉的血清素濃度恢復，發炎性蛋白質的表達也降低。

朴基宣表示，團隊確認牡丹皮能抑制活性氧生成、防止腸道上皮細胞的發炎性細胞死亡，並具有同時調節腸道與大腦發炎的可能性，後續將更具體釐清以腸腦軸（Gut-Brain Axis）為媒介的作用路徑。

專家建議

韓國健保目前為65歲以上長者提供2顆植牙及每年1次洗牙補助。專家建議，光是定期牙科檢查與正確刷牙，就能維持口腔健康、進而守護腦部；若再搭配每週2至3次肌力訓練維持肌肉量，並輔以認知刺激活動，能更有效管理老年期的腦部健康。